美国的开国元勋、第一任总统、"国父"乔治·华盛顿，生前可谓备极殊荣。很多人以为他是寿终正寝，然而恰恰相反，他是在身体健壮毫无征兆的情况下死于急病。

1799年12月12日，大雪，67岁的华盛顿骑马巡视自己的庄园后感染风寒。第2天，他出现了咽痛，声音嘶哑；到第3天，也就是12月14日凌晨2点左右，他从睡梦中醒过来，感觉呼吸、发声困难。华盛顿首先想到了使用当时很流行的处理措施——放血疗法，因为他曾经用这种方法治好了自己庄园里很多农奴的小病。他的管家为他放出约1/4升血后，情况没有改善。待到天亮，华盛顿的两个医生老友James Craik和Gustavus Brown闻讯赶到，他们试图让华盛顿喝醋、奶油、糖蜜混合物来缓解喉部症状，结果华盛顿根本咽不下去，造成严重呛咳。他们判断华盛顿得了当时被称为"quinsey"的严重疾病：扁桃体周脓肿，于是再次放血。在之后的12 h内，华盛顿被放血4次，累计放出约2 000 ml血。

由于疗效不佳，两位医生又电召来第3位医生，开国元勋的下一代中的名医，37岁的Elisha Dick。当时喉镜尚未发明，但Dick觉得梗阻部位要更为偏下，大胆提出要对国父试行气管切开术。气管切开术其实历史悠久，在古埃及即有记载，但是在当时的西方医学中仍不是一个成熟的手术（1830年以后才有较大样本的手术论文），风险太大，故被两位老医生拒绝。经过会诊后，他们又给华盛顿试用了当时治疗喉部疾病常用的干斑蝥粉口服、草药茶混合醋漱口、蒸汽吸入；当发现喉部梗阻已无法用药时，又用了药膏擦身以及氯化亚汞和酒石酸氢钾灌肠。但这一切显然是徒劳的。到晚上6点，知道大限将至的华盛顿谢绝了医生们继续拯救他的努力。晚10点，华盛顿的呼吸突然变得顺畅起来，10 min后，他安静地去世了。

现在看来，华盛顿所患并非扁桃体周脓肿，而是急性会厌炎。在缺少有效治疗手段的当时，确实是一个有较高病死率的疾病。但是有很多医学史家认为，华盛顿的死，很大程度上是因为过度的放血导致的失血性休克。放血疗法源自两千年前盖伦的体液学说，但是直到19世纪，才被西方医学正确认识和扬弃。

本文来源：中华结核和呼吸杂志

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